PlantAdapter – Komponente zur flexible Maschinenanbindung

In der Fabrik der Zukunft sind alle Maschinen miteinander vernetzt – von der Umformpresse über die Werkzeugmaschine bis zum Schweißroboter. So werden sie in die Lage versetzt, untereinander zu kommunizieren und abgestimmt als »Team« zu arbeiten. Zum Teil besitzen auch die Werkstücke technische Lösungen, in denen etwa ihr aktueller Fertigungsstand, der Auftraggeber oder der Zielort gespeichert sein können. Auf diese Weise lassen sie sich stets eindeutig lokalisieren und identifizieren. Zudem sind sie wiederum mit den Maschinen verknüpft. Beispielsweise ist es jetzt möglich, dass nicht mehr die gesamte Montagelinie stillstehen muss, wenn eine Fertigungsstation ausfällt. Denn die Werkstücke können in Abstimmung mit den Maschinen die Reihenfolge ihrer Bearbeitung flexibel umplanen.

Voraussetzung dafür ist eine sichergestellte Kommunikation – von Maschinen untereinander und von Werkstücken und Werkern mit den Produktionsanlagen. Die Herausforderung: Die große Anzahl bestehender Produktionssysteme zu vernetzen und in smarten Fabriken zu betreiben, darf keinen zu großen Aufwand erfordern. Häufig sprechen die Maschinen unterschiedlicher Hersteller datentechnisch unterschiedliche Sprachen, die es zu übersetzen gilt.

Abhilfe schafft der »Plant Adapter«, zu Deutsch etwa »Produktionsanlagen-Adapter«. Dabei handelt es sich um eine Art Dolmetscher und technischen Kommunikationspunkt für Maschinen, den die Wissenschaftler des Fraunhofer IWU entwickelt haben. Er ist eine Kombination aus Software und einer Box mit Schnittstellen zu den Anlagen und Netzwerken.

Der »Plant Adapter« sammelt Informationen und bereitet sie so auf, dass sie plattformübergreifend gelesen werden können. Umgekehrt kann der Adapter auch Steuerungsbefehle an Maschinen oder Maschinengruppen senden. Die Daten tragen außerdem eine Kennzeichnung wie einen Ausweis mit sich. Damit bleibt erkennbar, von welcher der vernetzten Maschinen sie kommen. Der »Plant Adapter« ist ausgestattet mit einer modularen und aufgabenspezifisch anpassbaren Software. Sie lässt sich nach Bedarf auf eine spezielle Fabrikanlage oder Produktionsstraße zuschneiden.